電影靈感源自上世紀20年代美國“艾瑪·施密特事件”：女子艾瑪被惡魔附身數十年，儀式尋求修道院幫助後，儀式經歷瞭數次殘酷的儀式驅魔儀式。這也是儀式美國歷史上對“驅魔”記載最詳盡的案例。電影主角是儀式兩位正在經歷信仰動搖(史蒂文斯)、有著復雜過去(帕西諾)的儀式牧師，他們必須放下分歧，儀式通過一系列艱難而危險的儀式驅魔儀式來拯救被附身的年輕女子。儀式